生活的意義是在生命開始時的四五年間獲得的；獲得的方法不是經由精確的數學計算，而是在黑暗中摸索，像瞎子摸象般地只憑感覺捕捉到一點暗示后，即做出自己的解釋。優越感的目標也同樣是在摸索和測繪中固定下來的；它是生活的奮斗，是動態的趨向，而不是繪于航海圖上的一個靜止點。沒有哪一個人對他優越感目標清楚得能夠將之完整無缺地描述出來。他也許知道他的職業目標，但這只不過是他努力追求的一小部分而已。例如，有一個人立志要做醫師，然而這并不意味著僅是希望成為醫學或病理學的專家，他還要在他的活動中，表現出他自己比別人更特殊的興趣。從中我們便清楚地發現，這是他用以補償自卑感的一種方法。
讓我舉一位因焦慮而無法與人交友，來向我求助的30歲婦女為例：她因為在職業問題上總是無法獲得進展，結果仍然要仰賴家庭供給生活所需。偶爾她也會從事些諸如打字員或秘書之類小工作，但是由于命運不佳，她遇到的雇主總是想向她求愛，讓她感到煩惱，使她不得不一次又一次離職。然而，有一次她找到一個職位，這次她的老板似乎對她毫無興趣，結果她覺得受到輕視，又憤而辭職了。她已經接受心理治療達8年之久，但效果不佳。
當我治療她時，我追蹤她童年時期的生活。她是家里的“妖“女，非常美麗，而且被寵得令人難以置信。當時，她雙親的境況非常好，因此她只要說出要求，就一定能如愿以償。當我聽到這些時，我贊嘆地說：“你像公主一樣地被服侍得無比周到!““是呀，“她回答道，“那時候每個人都稱我為公主呢!當我四歲時，我記得我有次走出屋子，看到許多孩子在玩游戲。他們動不動就跳起來，大聲叫道：/'巫婆來了!/'我非常害怕，回家后，我問家里的老奶奶，是不是真的有巫婆存在。她說：/'真的，有許多巫婆、小偷和強盜，他們都會跟著你到處跑。/'“
從此以后，她便很怕一個人被留在房子里，并且把這種害怕表現在她的整個生活內容中。她總覺得自己的力量還不足以離開家，家里的人必須支持她，并在各方面照顧她。她的另一個早期回憶是：“我有一個男鋼琴老師。有一天，他想要吻我，我鋼琴也不彈了，還跑去告訴我的母親，我再也不想彈鋼琴了。“她覺得戀愛是種軟弱的象征。
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