內“剛”固可喜，若外亦“剛”則堪憂矣。懂得外柔內剛之人，不僅能夠圓融地處世，在事業上更能如魚得水。
《菜根譚》中說：“舌存常見齒亡，剛強終不勝柔弱；戶朽未聞樞蠹，偏執豈能及圓融。”牙齒較之于舌頭，自然是堅硬剛強的，可是它們卻經不起蟲蛀菌噬，常被腐蝕得不堪入目，直至完全脫落，而柔軟的舌頭雖經酸甜苦辣，卻毫發無損，安然無恙。這就是要告訴我們：處事要圓融，切不可偏執。
戰國時的晉國，其大權被智伯瑤、魏桓子、趙襄子和韓康子四位大夫掌握，后來，四位大夫間發生了矛盾，勢力最大的智伯瑤依仗自己的勢力脅迫其余三家將各自方圓100里的土地交給他。韓、魏兩家自知財勢遜于智家，無奈勉強答應，不得不忍氣吞聲地交了出來，唯有趙襄子不愿受其脅迫，沒有交出屬于自己的這一部分勢力范圍。
智伯瑤為此勃然大怒，于是聯合交出土地的韓、魏兩家共同發兵攻打趙家。
趙國百姓們十分痛恨智伯瑤的強取豪奪行徑，為了捍衛自己的領土，幾乎全城皆兵。面對城外圍困著自己的智伯瑤與韓、魏三家的兵馬，軍民們同心協力抵抗，斗志高昂、眾志成城，一直堅持了兩年多。
晉陽城久攻不下，令智伯瑤頭疼不已，于是他命士兵們將晉河改道，讓河水直沖晉陽城，準備水淹晉陽城。此計實施后，晉水淹沒了大半個晉陽城，滿心歡喜的智伯瑤以為這次一定能讓趙襄子投降，并將之據為己有已是指日可待。
智伯瑤眼見破城有望，不免得意忘形起來，肆無忌憚的他無意中便說出了在日后必要時，將用同樣的方法消滅韓康子和魏桓子兩家的話。
說者無心，聽者有意。韓康子與魏桓子為此不寒而栗，思之再三，唇亡齒寒的道理終于使韓康子和魏桓子兩家下定決心反戈一擊。于是他們暗中與被圍困在晉陽城中的趙襄子商量好，以其人之道還治其人之身，將晉水反引入智家的營寨中，里應外合攻打智伯瑤的兵馬。最后，智伯瑤被殺，其所有的財產、土地及戶口被趙、韓、魏三家平分。
形同虛設的晉國國君也被趙、韓、魏三家的后代廢除，取而代之的則是趙、韓、魏三國。這也就是歷史上有名的“三家分晉”。智伯瑤在當時雖是勢力最強大的一家，但卻因不知收斂鋒芒，終走上自取滅亡的不歸路。
世人應當明白：內“剛”固可喜，若外亦“剛”則堪憂矣。
外柔內剛，就是要求自己有主見，有原則，不同流合污，而在行動語言上則委婉、圓轉、不恃強、不凌弱，不與人攀比，不爭口舌之勝，不顯貴露富。
正如老子所言：“知其雄，守其雌，為天下溪。”人生應有外柔的意識，不為無謂的雌雄之爭而浪費人生短暫的時光，拋卻人生的使命。
當我們理解了《菜根譚》中“執拗者福輕，而圓融之人其祿必厚；操切者壽夭，而寬厚之人其年必長。故君子不言命，養性即所以立命；亦不言天，盡人自可以回天”之言，自然能夠平衡內心與行為，行事處世方能達及外柔內剛之道，這才是智者的境界。
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