一位十幾歲的少年去拜訪一位老的智者。
他問：我如何能變成一個自己愉快、也能夠給別人的愉快的人呢？
智者笑著望著他說：孩子，在你這個年齡有這樣的愿望，已經是很難得了。很多比你年長的很多的人，從他們問的問題本身就可以看出，不管給他們多少解釋，都不可能讓他們明白真正重要的道理，就只好讓他們那樣好了。
少年滿懷虔誠地聽著，臉上沒有流露出絲毫得意之色。
智者接著說：我送你四句話。第一句話是，把自己當成別人。你能說說這句話的含義嗎？
少年回答說：是不是說，在我感到痛苦憂傷的時候，就把自己當成別人，這樣痛苦就自然減輕了；當我欣喜若狂時，把自己當成別人，那狂喜也就變得平和一些？
智者微微點頭，接著說：第二句話，把別人當成自己。
少年沉思了一會，說：這樣就可以真正同情別人的不幸，理解別人的需求，并且在別人需要的時候給予恰當的幫助？
智者兩眼發光，繼續說道：第三句話，把別人當成別人。
少年說：這句話的意思是不是說，要充分地尊重每個人的獨立性，在任何情形下都不可侵犯和他人的核心領地？
智者哈哈大笑：很好，很好，孺子可教也！第四句話是，把自己當成自己。這句話理解起來太難了，留著你以后慢慢品味吧。
少年說：這句話的含義，我是一時體會不出。但這四句話之間有許多自相矛盾之處，我用什么才能把它們統一起來呢？
少年沉默了很久，然后叩首告別。
后來少年變成了壯年，又變成了老人。再后來在他離開這個世界很久以后，人們都還時時提到他的名字。人們都說他是一位智者，因為他是一個愉快的人，而且也給每個見到過他的人帶來了愉快。
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