有這樣一個故事，講一個國王為躲追兵而與人走散，在山溝里藏了兩天兩夜，也沒吃到一點東西。后來遇到一個砍柴的老頭，送給他一個用玉米和干白菜做的菜團子。國王三兩口就吃了，并覺得這是全天下最好吃的東西。于是就問老頭這叫什么食物，老頭說叫“饑餓”。以后國王回到宮后，立即下令膳食房按他的描述給他做“饑餓”，可是怎么做也沒有原來的味道。為此，他派人想方設法找來了那個會做“饑餓”的老頭。但當老頭給他帶來一籃子“饑餓”時，他仍然找不出當初的那種感受。
幸福是什么?是一種感覺。但感覺又是靈活多變的，同一個人對同一種事物，在不同的時間、不同的地點、不同的環境，會有完全不同的感受。昨天是一種感受，今天又是一種感受；開始是一種感受，以后又是一種感受。
一個很餓的人來到飯桌上，吃第一個饅頭和吃第二個饅頭的感受會截然不同。第一個饅頭送到嘴里，會感到很香甜，很滿足。吃第二個饅頭時，這種感覺已明顯消減。等吃第三個和第四個饅頭的時候，反而有了肚子發撐、吃不吃都無所謂之感。
一個人走在沙漠里，如能得到一杯水，會使其感到無比的快樂。而當他走出了沙漠，來到泉水邊的時候，喝第一杯很甜，喝第二杯很爽，喝第三杯很飽。可如果你要他再喝第四杯、第五杯時，他不僅再無快樂，而且會當成一種負擔。
這就叫“幸福遞減率”，或者叫“邊際效益遞減”。幸福隨著追求而來，隨著創造而來，隨著希望而來，隨著需要而來。但幸福又像一個匆匆的過客，在哪里也不會久留。有奮斗，才會有成功；有付出，才會有滿足。沒有了新的追求和創造，也就沒有了新的快樂和幸福。 19世紀丹麥哲學家克爾凱郭爾有一句名言：“每一種事情都變得非常容易之際，人類就只有一種需要了——需要困難。”困難是一塊試金石，困難是一本教科書。平靜的海面永遠不可能造就一個有經驗的水手。過去的幸福，是因為戰勝了過去的困難；今后的幸福，也均在今后困難的身后。
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