向東的父母都在國外，他不想跟隨父母出國，于是大學畢業后在自己家附近開了一家書店。向東有一個做大學老師的漂亮未婚妻。生活很普通，也很平靜。
向東從小就喜歡探險，有段時間他喜歡上了攀巖，經常到山上攀巖。向東的未婚妻也很忙沒時間照看書店，于是向東決定找一個人來打理它。
一個女孩來書店應聘，高興地跟向東說她的病治好了，她在這所城市上大學。向東一時間想不起來她是誰，向東的未婚妻剛好從外邊進來，很有緣的是，女孩是向東未婚妻的學生，向東的未婚妻就跟他說：“老公，這是我的學生，叫遙遠。”于是向東把女孩留在了店里做周末兼職。
遙遠從那天開始，每個周末到書店上班，可她幾乎終日沉默。有時候，不是周末的時候她也會來，也不提多要工資的事，倒是向東經常會多給她一些錢，有時候遙遠推辭不過，也就收下了。
有一次向東提前從外地回來，發現未婚妻竟然和別的男人在自己的家里纏綿。他羞憤交加，扔掉了所有準備結婚用的東西，日日酗酒，變得狂暴易怒，連家人都疏遠了他，生意更是無心打理。不久，他就大病一場。那段時間里，遙遠一直守在向東身邊，照顧他，容忍他酒醉時的打罵，更獨立撐著那爿搖搖欲墜的小店。而且每天還要在店里完成學校的作業。
遙遠累得骨瘦如柴，可眼里總跳躍著神采。
半年之后，向東終于從陰影里走出來。對遙遠做的一切，向東非常感激。他跟遙遠說自己不需要錢，這家店送給遙遠，愿意留愿意賣都隨便她。可是遙遠執意不要，最后向東只好宣布遙遠是一半的老板。
在遙遠的幫助下，向東又慢慢振作了精神，他把遙遠當作是至交的好友，掏心掏肺地對她傾訴，她依然是沉默地聽著。向東不懂遙遠在想什么，他只是需要一個耐心的聽眾而已。
這樣又過了幾年，遙遠畢業了。向東也交了幾個女朋友，都時間不長，向東跟遙遠說他找不到感覺了。遙遠也一直是單身，向東發現遙遠還是很漂亮的，也不乏追求者。他笑遙遠心高，遙遠只是笑笑。
向東依然喜歡爬山和攀巖，每次心情不好，向東都會叫遙遠陪他去爬山。有一次爬山，向東在一塊兒很陡的巨大山石上攀巖掉了下去，醫生說向東會變成殘廢。
向東坐在醫院窗前的輪椅上，呆呆地望著對面的窗戶。院子里幾棵樹上僅有的幾片枯黃樹葉，搖搖欲落地跟秋天告別，準備撲向大地迎接冬天。遙遠跟向東說，不用怕，一定會治好的。
向東的父母回到中國，把向東接走了，他們說國外可以治好他的腿，遙遠非常開心。向東走之前，把店里的一切正式交給了遙遠。這一次，遙遠沒再反對，她說：“我為你保管，等你回來。”
向東的腿在國外也沒有完全恢復，但可以自己走路，只是稍微有些跛腳。向東留在了國外，幫父母打理餐廳。向東經常跟遙遠打電話，遙遠說我們還是寫信吧，我喜歡寫信。于是向東寫信跟遙遠說，在異國他鄉漂泊的日子很苦，可是在這苦中，他卻擁有了開闊的眼界和胸懷。過去種種悲苦都云淡風輕，他覺得無論疾病或健康，貧窮或富裕，如意或不如意，都已改變不了他的心境，他還特別感謝遙遠在那段灰暗的日子里對自己的照顧。
向東在國外娶了老婆，并開始學習設計，而后東奔西走地游學。那些年遙遠的信總是跟在他身后，只字片言，輕輕淡淡，卻一直溫暖。
又過了三年，向東想是時候回去看看了。回到自己的那家書店的時候，向東為遙遠的良苦用心而感動。無論是家里還是店里，他的東西一直好好保存著，連位置都未曾變過，仿佛隨時等著他回來。他大聲叫喚遙遠的名字，卻無人應答。書店已經換了新的店主，是一位看上去忠厚老實的中年人。
中年人告訴向東：“遙遠得了一場大病，去世已半年了，她給了我一大筆錢，我按她的吩咐，一直注意你的行蹤，把她留下的幾十封信一一寄出。她說這家店是你的，讓我為你管理店里的事，給你收拾房子，等著你回來。”
他把遙遠的遺物交給向東，一個蜻蜓的標本，還有一卷錄音帶，是她的臨終遺言。帶子里是遙遠回光返照時宛如少女般的輕語：“我……治好腿……以后，可以嫁……給你嗎？”
有一個叫遙遠的女孩，生活在一個遙遠的城鎮。遙遠從小腿腳不利索，上學時經常自己一個人坐在教室里看窗外別的孩子玩，很孤獨。女孩上三年級的那年夏天，學校來了一群交換生。其中有一個比女孩大五歲的初中生，他叫向東，很快和一群孩子打成一片，帶著一群孩子爬山，跳水，曬得很黑，笑得很開心，跟別人不同的是，他注意到了坐在教室里的遙遠。
向東把捉到的蜻蜓放在女孩的手心，把女孩背到了河邊，對著女孩講起了故事，而且向東告訴遙遠，她的腿一定可以治好。女孩握著那只蜻蜓，難得的有了笑容。夏天要結束的時候，向東要離開了，遙遠眼淚汪汪地送向東，還在向東耳邊小聲地說：“我治好腿以后，可以嫁給你嗎？”向東點點頭。
向東記起了那個臉色蒼白的小女孩，也記起了一個小姑娘善良的承諾。拋去三十年的歲月，向東像孩子一樣號啕大哭。
一個叫遙遠的女人，用一輩子表達了遙遠的一句話。
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