成立于法國大革命時期的巴黎理工學校，是法國最負盛名的高等學府之一，該校的宗旨是：“傳播數學、物理、化學等科學和制圖技術，特別是為炮兵、工兵、路橋、造船、軍用和民用工程、開礦和地理等技術性的公立專科學校輸送學生。”
1804年12月3日，是拿破侖加冕為法蘭西皇帝的第二天。這天，巴黎理工學校的學生奉命參加了三軍檢閱隊，拿破侖親手將一面“為了祖國的科學和榮譽”的錦旗，授予1804年第一名畢業生阿拉戈（后來成為著名的天文學家），并命令該校隊列緊跟在禁衛軍之后通過檢閱臺。如此莫大的榮耀，使這批熱血青年激動不已，發誓要用所學為祖國的榮譽而戰。
1814年，俄奧普聯軍兵臨巴黎城下，理工學校的學生紛紛請纓參戰，并選派代表覲見拿破侖，慷慨激昂道：“我們沒有忘記那面大旗上‘為了祖國的科學和榮譽’的贈語，巴黎此刻危在旦夕，是我們該拋灑熱血的時候了！”望著眼前這些因激動而面色漲紅的學生，拿破侖的眼睛濕潤了，沉聲道：“你們是法蘭西的未來，我沒有權力將你們送到前線！”無奈，學生代表只好悻悻離開。
幾個參謀對拿破侖說：“我們守城的兵力不足，現在正是讓青年們拿起槍的時候，您為什么要拒絕他們呢？”
拿破侖一字一頓地說：“我不愿為取金蛋殺掉我的老母雞！”后來，這句名言，被鐫刻在巴黎理工學校榮譽大廳的天花板上，成為該校最引以為自豪的地方。
拿破侖以一個政治家深邃的眼光和堅定的信念，寧肯自己陷入滅頂之災，也絕不讓學生上前線。正是他的果敢決斷，保住了這些有志青年，使巴黎理工學校在后來為法國培養出了上百名科學院院士、無數的工程師、實業家、將軍和政治家，他們中的許多人，成為法國強大的中流砥柱。
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