明代著名思想家袁了凡幼年喪父，他母親讓他學醫，將來可以有門活命的手藝。一次，袁了凡上山采藥，路過慈云寺的時候，遇到一個鶴發童顏的老先生，自稱姓孔，善于推算人的命運。他很好奇，就讓他算，先生說：“你本是個當官兒的主兒，明年就能考中秀才，還是別學醫了吧！”
袁了凡將信將疑，征得母親同意后，棄醫從學，第二年果然考中秀才，連他考試的名次都跟預測的一模一樣。他服了，把孔先生請到家中，讓他推算一生的命運。孔先生也沒客氣，給他算得很詳細，哪一年考取第幾名，哪一年應當做貢生，哪一年可以在某省當縣長，甚至告訴他，他五十三歲八月十四日的丑時壽終正寢，命中沒有兒子。
袁了凡把孔先生的話一一記錄下來，多次驗證，均分毫不差。于是，袁了凡相信一個人的進退功名浮沉，都是命中注定。就像一層窗戶紙，捅破之后，他就豁然開朗了。本來嘛，既然一切都是命定的，那還不辭辛苦地折騰什么呢？心態放開后，他整天游山玩水。
有一天，他到棲霞山閑逛，遇到了云谷禪師。或許是從這個年輕人臉上，看到了不應有的榮辱不驚的淡定與從容，云谷禪師大為驚異，問他說：“自從你進來后，我不曾看見你起一個妄念，這是什么緣故呢？”袁了凡老實地回答了事件的經過，說：“既然命運都是個定數，沒有辦法改變，再有什么想法又有什么用呢？”
云谷禪師笑道：“我本來認為你是一個了不得的豪杰，哪里知道，你原來只是一個庸庸碌碌的凡夫俗子。命由我自己造，福由我自己求，哪里有不可更改的定數呢？”
一句話點醒夢中人，他埋頭苦讀，發誓打破命運的魔咒。第二年，他參加秋季鄉試，高中第一名，而孔先生給出的定數是第三名。隨后，他到京城參加會試，竟然考中了進士，這在孔先生的命運預言里是不存在的。
從此，袁了凡把所謂的定數完全拋在了一邊，結果命運發生了神奇的逆轉。他不僅當了縣長，還在兵部當上了司長；不僅有了孩子，還是個兒子；不僅活過了53歲，還活到了74歲高齡。69歲那年，他把自已身體力行改變命運的事，寫成了《了凡四訓》傳給后人。
決定我們命運的，從來不是上天的定數，而是我們的想法。人生中，一個人最有可能把握的，就是自己的行動。
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